Chris Brownridge: hinter dem Steuer eines umweltfreundlicheren Images für BMW

Der Chef der britischen Niederlassung der deutschen Marke wuchs als Autofan auf, sagt aber, dass er sich jetzt mehr für Elektroautos und die Suche nach nachhaltigen Wegen zu deren Herstellung begeistert

Als Chris Brownridge als Kind in den 1980er Jahren zum ersten Mal die BMW-Limousine seines Großvaters bewunderte, war der Autoverkauf ein ziemlich unkomplizierter Tausch von Bargeld gegen ein Fahrzeug. Doch als er in den 1990er Jahren in die Branche einstieg, befand sie sich mitten in einer Welle des Wandels. Die leicht zugängliche Autofinanzierung bedeutete plötzlich, dass die Öffentlichkeit teurere Autos kaufen konnte.

„Es hat die Art der Autos verändert, die die Leute gekauft haben“, sagt Brownridge, Vorstandsvorsitzender der BMW Group UK. Autofahrer könnten einen Kredit aufnehmen, um ein teureres Fahrzeug zu kaufen, in der Erwartung, dass es seinen Wert behält und später weiterverkauft werden kann.

Die Briten konnten nicht genug davon bekommen (die niedrigen Zinsen waren hilfreich), und BMW stieg zum viertgrößten Autoverkäufer Großbritanniens auf, obwohl die meisten seiner Modelle hochpreisig waren. Und jetzt steht die Branche vor einem noch größeren Paradigmenwechsel: Der Übergang zu Elektroautos ist in vollem Gange und neuere Innovationen wie vernetzte und autonome Autos öffnen die Tür zu verschiedenen Geschäftsfeldern.

„Die Dinge haben sich sehr verändert und werden sich noch einmal deutlich ändern“, sagt Brownridge, der im Flaggschiff-Showroom von BMW in der Londoner Park Lane steht. „Ich glaube wirklich, dass wir am Rande der wahrscheinlich aufregendsten Zeit der Branche stehen.“

Brownridge ist ein Kenner der britischen Automobilindustrie. Er wurde in Oxford geboren – „in der Nähe der Mini-Fabrik“, die heute BMW besitzt –, aber als er klein war, zog seine Familie nach Hongkong, damit sein Vater, ein Ingenieur, am Nahverkehrssystem der Stadt arbeiten konnte.

„Ich habe sehr schöne Erinnerungen an eine ganz andere Kultur“, sagt Brownridge. Es war eine ganz andere Welt, da das Vereinigte Königreich den Stadtstaat bis zur Übergabe im Jahr 1997 regierte. Als Chris Patten, der letzte Gouverneur von Hongkong, mit dem damaligen Prinz Charles auf der königlichen Yacht Britannia abreiste, war das „ein ziemlich trauriger Moment. Wirklich".

Seine Familie war jedoch immer mit dem Vereinigten Königreich verbunden und er kehrte für seine weiterführende Ausbildung zurück. Nach dem Studium war die Automobilindustrie die naheliegende Wahl. „Mich fasziniert alles, was Räder hat“, sagt er. Es fühlte sich „sehr natürlich“ an, mit Land Rover zusammenzuarbeiten, damals unter der Rover-Gruppe, die wiederum BMW gehörte. Er arbeitete im Management von Kundenbeziehungen und Daten bei Mini, Rover und MG.

Brownridge stieg in den BMW-Rängen über Marketingfunktionen auf und beaufsichtigte das Sponsoring der Olympischen Spiele 2012 in London (in der Ecke des Raumes hängt eine Nachbildung der olympischen Fackel), bevor er die Leitung der Marke Mini übernahm. Im Jahr 2021 wurde er zum britischen Vorstandsvorsitzenden ernannt und leitete den viertgrößten BMW-Markt nach China, den USA und Deutschland.

Traditionell verkauften Autohersteller Autos an Händler, und die Händler kümmerten sich um die Kundenbeziehungen. Heutzutage verkaufen die Hersteller ihre Autos zunehmend direkt online an Verbraucher. Händler reagieren sehr sensibel auf Vorschläge zu einem sich ändernden Geschäftsmodell – bei dem die Automobilhersteller mehr Kontrolle über die Kundenbeziehung übernehmen – und Brownridge scheut sich davor, Einzelheiten darüber zu nennen, was BMW in Betracht zieht.

„Unsere langfristige Strategie besteht darin, mit unserem Händlernetzwerk zusammenzuarbeiten“, sagt er und betont das „mit“. Er räumt jedoch ein, dass geprüft wird, „wie wir Transaktionen durchführen“. „Daran müssen wir gemeinsam mit unseren Partnern arbeiten, anstatt ihnen etwas aufzudrängen“, sagt er. „Denn unser Erfolg beruht letztlich auf Gegenseitigkeit.“

Eine stärkere Einbindung in die Kundenbeziehung wird den Automobilherstellern mehr Möglichkeiten bieten, über die gesamte Lebensdauer eines Fahrzeugs hinweg Geld zu verdienen. Auch die Automobilhersteller wollen ihre Produkte attraktiver machen, sagen sie.

Allerdings sind Kunden nicht immer erfreut darüber, dass sie nach dem Kauf mehr bezahlen müssen. BMW erlebte im vergangenen Herbst eine Flut ungläubiger Nachrichten, als bekannt wurde, dass das Unternehmen für die Aktivierung der Sitzheizung eine monatliche Gebühr von 15 £ erhebt. Brownridge sagt, dass „ein Teil der Berichterstattung, die sich auf den Hardware-Aspekt konzentrierte, die offensichtliche Chance“ für Software-Upgrades übersah, die das Fahrerlebnis verbessern können.

Die auffälligste Veränderung in der Automobilindustrie ist jedoch die Umstellung auf Elektrotechnik. BMW stellte im Jahr 2022 jedes zehnte batteriebetriebene Auto her, das im Vereinigten Königreich verkauft wurde, und ein Fünftel seiner britischen Verkäufe war batterieelektrisch – womit das Unternehmen bereits auf gutem Weg ist, die zuletzt bestätigte Regierungsvorgabe zu erfüllen, bis 2024 22 % der Batterieverkäufe zu erreichen Woche nachdem dieses Interview stattgefunden hat. Bis 2030 müssen die Automobilhersteller 80 % und bis 2035 100 % Batteriefahrzeuge verkaufen.

BMW war nicht immer mit den Plänen der britischen Regierung einverstanden. Im Jahr 2020 argumentierten sie und andere Automobilhersteller, dass ein Verbot von Verbrennungsmotoren vor 2040 der britischen Industrie schaden würde. Auf diese Haltung angesprochen, sagt Brownridge, die Pläne der britischen Regierung seien „ehrgeizig“ – normalerweise kein Kompliment von Führungskräften –, aber erreichbar, zumindest für BMW, angesichts der „sehr starken Nachfrage“ nach Elektroautos. „Wir sind bereit“, sagt er. „Wir haben die Produkte. Damit wir reagieren können.“

Er fügt jedoch hinzu, dass die Regierung sicherstellen muss, dass genügend grüne Energie für den Antrieb von Elektroautos zur Verfügung steht, und dass sie „mehr Investitionen“ in das britische Ladenetz tätigen muss.

Laut Brownridge wird der Fokus der Autokäufer auf Nachhaltigkeit nur noch zunehmen und sich bald über den Treibstoff, der ihre Autos antreibt, auf die Art und Weise, wie die Autos hergestellt werden, erstrecken. Ein Fokus auf umweltfreundlichere Materialien könnte Premium-Automobilherstellern einen Vorteil verschaffen (da ihre höheren Margen neue Kosten auffangen können). Der BMW-Chef nennt jedoch einen Firmenbesuch in einem Kohlebergwerk westlich von Köln als Beweis dafür, warum eine umweltfreundliche Fertigung für Automobilhersteller immer wichtiger wird.

Das riesige Kohlebergwerk Hambach ist flächenmäßig größer als das Zentrum von London, und Brownridge sagt, dass dort eine riesige Maschine jeden Tag genug Kohle fördert, um ein Fußballfeld in einer Höhe von fast 100 Metern zu bedecken.

„Man schaut sich das an und denkt, das kann so nicht weitergehen, denn es wird nichts mehr übrig bleiben“, sagt er. „Die Wahl des Kunden wird stark von seinem Verständnis der gleichen Nachhaltigkeit der Produkte beeinflusst. Ich finde das ziemlich spannend.“

Alter48FamilieSeit 23 Jahren mit Ami verheiratet, zwei Kinder im Alter von 20 und 17 Jahren sowie einen Hund namens Dennis.AusbildungRGS High Wycombe, dann Wirtschaftswissenschaften an der Exeter University.Zahlen„Das werde ich nicht verraten.“Letzte Ferien„Wir sind nach Lyme Regis gefahren, einem meiner Lieblingsorte. Wir haben ein Haus mit Blick auf das Meer gemietet. Es ist, als würde man auf ein Feuer schauen, auf das Meer. Es ist wunderschön.“Der beste Rat, den er bekommen hat„Hören Sie den Menschen um Sie herum zu“ und „seien Sie sich bewusst, was die Qualität Ihrer Urteile beeinflusst und was sie beeinträchtigt“.Satz, den er überbeansprucht Was ist das Problem, das Sie lösen möchten? „Ich denke, dass in unserem Geschäft – in vielen Unternehmen – die Leute ihr Wissen und ihre Erfahrung überstürzt nutzen, aber manchmal verpassen sie, was sie erreichen wollen.“Wie er sich entspannt„Ich spiele gerne mit alten Autos“ – er besitzt einen MGA von 1956 – „und ich liebe es, Musik zu hören … von Klassik bis hin zu Kate Bush und The.“