Jeff Gordan sitzt nach seinem NASCAR-Ausscheiden in einem Porsche wieder am Steuer

INDIANAPOLIS – Wenn Jeff Gordon seinen Motor für das Porsche Sports Car Together Festival startet, wird er von Trost und Vertrautheit umgeben sein. Durch seine Windschutzscheibe sieht er den Indianapolis Motor Speedway, auf dem er während seiner gesamten NASCAR-Karriere um das Brickyard 400 gefahren ist. Bei fast allen dieser Rennen fuhr er das Auto Nr. 24.

Er wird es am Samstag erneut tun.

An diesem Wochenende ist Ray Evernham dabei, Gordons Freund seit drei Jahrzehnten und Berater seit 22 Jahren.

Der größte Unterschied zwischen diesem Wochenende und allen anderen in Gordons Karriere besteht darin, dass der Fahrer nie damit gerechnet hätte, am Steuer eines Sportwagens zu sitzen.

Gordons Rückkehr auf die Rennstrecke begann, ohne dass er es wusste, als er einen 902 Cup Car fuhr, den Don Cusick von Cusick Motorsports kürzlich gekauft hatte. Gordon hatte so viel Spaß, dass er sich selbst eins kaufte.

„Ich wusste damals noch nicht, dass man dieses Auto fahren muss, wenn man es kauft“, sagte Gordon. „Ich hatte also wirklich nicht die Absicht, mit diesem Auto Rennen zu fahren, aber das ist der Deal, den man mit Porsche einhalten muss, und ich bin froh, dass ich das hier mache, denn es macht Spaß, es zu fahren, aber es macht noch mehr Spaß, konkurrenzfähig zu sein.“ dort draußen."

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Gordon rief Evernham an, der sofort zustimmte, seinen Freund über das Wochenende in einer Serie zu begleiten, in der keiner von beiden Erfahrung im Laufen hatte. Seit sie an der Strecke sind, versuchen die beiden, in kurzer Zeit so viel wie möglich zu lernen und suchen nach Fahrern und Crewchefs, die mehr Erfahrung in dieser speziellen Serie haben, um zusätzliche Informationen zu erhalten.

Manchmal ist es nicht nötig, sie aufzusuchen. Gordon ist bei den jüngeren Porsche-Fahrern beliebt geworden, die ihre eigenen Gründe haben, einen der größten NASCAR-Rennfahrer aller Zeiten kennenzulernen.

„Es gibt einem ein gutes Gefühl, weil diese Jungs Profis sind und dort eins, zwei, drei, vier auf dem Brett stehen“, sagte Evernham. „Wenn sie also vorbeikommen, um Jeff zu begrüßen und mich zu treffen und darüber zu reden, wie schnell wir früher waren, frage ich mich: ‚Was für einen Reifendruck hast du?‘“

Die Suche nach Leuten, die wussten, was sie mit einem Porsche zu tun hatten, erstreckte sich auch auf die Crew, die Evernham zusammengestellt hatte. Der Spotter arbeitete mit Gordon in der NASCAR zusammen. Zwei weitere Mitglieder kamen aus Evernhams Laden. Andere haben mehr Erfahrung mit der Arbeit an Porsche-Autos.

Gordon, 51, fuhr zuletzt 2015 eine komplette Saison mit NASCAR. Seitdem beschäftigt er sich weiterhin mit Autos, allerdings hauptsächlich als Führungskraft. Er ist jetzt der stellvertretende Vorsitzende von Hendrick Motorsports in einer Rolle, die anders ist als alles, was er in seiner Karriere innehatte. Nach mehr als 20 Jahren als Rennfahrer war es eine Umstellung, einen anderen Job in einem Team anzunehmen. Mit dem jetzigen Stand ist er zufrieden – und äußerte sich unverbindlich hinsichtlich künftiger Rennen –, aber das erneute Fahren war eine willkommene Abwechslung zu seiner gewohnten Routine.

Er schüttelte den Rost ab, indem er einen Tag im Carolina Motorsports Park in South Carolina verbrachte und dann Anfang der Woche Trainingsrunden bei IMS drehte. Der Sonntag wird sein erstes Wettkampfrennen seit 2017 sein.

„Das ist eine großartige Abwechslung zu diesem Tagesjob“, sagte Gordon. „Mir ist klar, dass es schön ist, sich ans Steuer eines Autos zu setzen, um das zu durchbrechen.“