„Leyland Brothers“-Star Mal plant „Last Hurrah“-Reisedokumentationsabenteuer durch Australien

Die meisten Australier wandern glücklich durchs Leben und wissen nicht, dass ein gesättigter Außenbord-Anlasser einen elektrischen Schlag erzeugen kann, der die Hoden eines erwachsenen Mannes verbrennen kann.

Sie werden nie erleben, wie schrecklich es ist, eine Wüste zu durchqueren, wenn die Treibstoffvorräte schwinden und sie nur von einem verwitterten alten Pfadfinderkompass geleitet werden.

Und wenn ein gefährlicher Fremder aus 6 Metern Entfernung ein geladenes Gewehr direkt auf seinen Kopf richten würde, würde ihm wahrscheinlich der Mut und der Charakter fehlen, um spontan darüber zu bluffen, er sei ein Karate-Experte, der einem Menschen im Handumdrehen das Genick brechen könnte.

Sie haben nicht das abenteuerliche Leben von Mal Leyland geführt.

Aber der 78-Jährige, der die überlebende Hälfte des berühmten Reisedokumentationsduos Leyland Brothers ist, ist noch nicht fertig.

„Ich dachte, ich hätte meine Chancen, Kinder zu bekommen, ruiniert“, sagt Leyland.

„Aber meine eigentliche Sorge war damals, zu überleben.“

Die Leyland Brothers befanden sich nur wenige Tage in einer objektiv verrückten Mission, um die von Matthew Flinders im Jahr 1802 kartierte Route zurückzuverfolgen und ein 5,5 Meter langes Boot von Darwin nach Sydney zu segeln.

Es war das Ende der 1960er-Jahre, und die Männer hatten sich bereits als australische Film- und Fernsehsensation etabliert und einen Weg geebnet, der später von Leuten wie Alby Mangels, Malcolm Douglas und Steve Irwin beschritten werden sollte.

Sie hatten schon oft im Namen des Abenteuers und der Unterhaltung mit dem Tod getanzt, aber Leyland gibt zu, dass diese Expedition ein echter Kuckuck war.

„Wir waren mit Mama und Papa in einem kleinen Ruderfischerboot auf dem Lake Macquarie vor Newcastle unterwegs, aber das war ungefähr die Grenze unserer Bootserfahrung“, sagt Leyland.

„Wir waren auf rauer See, als wir die Küste entlangfuhren, und wir hatten viel Wasser mitgenommen.

„Ein Teil davon gelangte in die Elektrik und bewirkte, dass sich die Anlassermotoren einschalteten – und es ging vorwärts, und der drehende Motor verwandelte es in einen Generator.“

Plötzlich schoss ein gewaltiger Stromschlag durch Leylands Körper.

„Meine Hoden, wenn ich sie überhaupt erwähnen darf, waren sehr stark versengt“, sagt er.

Aber glimmende Lenden waren seine geringste Sorge.

Mit einem winzigen Außenbordmotor und einem komisch kleinen Segel gelang es ihnen, sich einem Krabbenkutter zu nähern und nach der Orientierung zu fragen.

Der Kapitän forderte sie auf, das Schiff zu verlassen, andernfalls drohte ihnen der Tod, als sich heftige Gewitterwolken näherten, und bot ihnen an, sie zurück nach Mooloolaba zu schleppen.

Es war eine verdammt gute Reise.

Mike Leyland war zu diesem Zeitpunkt verheiratet, ebenso wie ihr Kumpel Trevor Teare, der sie auf vielen ihrer Reisen begleitete, also bot Herr Leyland an, sich zurückzuhalten und zu steuern, während die anderen an Bord des Trawlers gingen.

„Die wahre Geschichte dahinter ist, dass man sich niemals ehrenamtlich für irgendetwas engagieren sollte“, sagt Leyland.

„Wir haben die ganze Nacht gebraucht, und als wir endlich ankamen, dämmerte es schon.

„Die Funkgeräte in unserem Boot funktionierten noch, und ich konnte mit dem Schleppschiff sprechen, und er antwortete mir.“

Diese angespannten wechselseitigen Gespräche hatten ein beträchtliches Publikum.

„Die gesamte Fischereiflotte kam an die Küste, wo sie einen sicheren Hafen hatte“, sagt Leyland.

„Sie waren alle da unten und hörten es sich an.

„Gerade im Morgengrauen, als wir den Fluss hinaufkamen, kamen sie alle mit ihren Booten heraus und bliesen und pfiffen, weil wir es geschafft hatten.“

Die Leylands wanderten 1950 von England nach Australien aus, als Mike acht und Mal fünf Jahre alt waren, und das Paar wuchs mit den 16-mm-Filmen der Naturdokumentarfilmer Armand und Michaela Denis auf.

Im Jahr 1956 nahm Mike mit einem Comic, den er gezeichnet hatte, an einem Radiowettbewerb teil und gewann den Hauptpreis – Eintrittskarten für die Olympischen Spiele in Melbourne.

„Papa musste für die Kamera bezahlen, von der er versprochen hatte, dass er sie ihm kaufen würde, wenn er gewinnen würde, aber der allererste Film, den er jemals drehte, zeigte, wie wir täglich mit der Familie ein Picknick machten“, lacht Leyland.

Mikes erster richtiger Job, abgesehen von einem Auftritt als Schilderschreiber, war als Nachrichtenkameramann. Leyland bekam später einen Job als Fotograf bei der Newcastle Sun.

„Die allererste echte Reise, die wir unternommen haben, war eine Fahrt nach Zentralaustralien in einem Land Rover“, sagt Leyland.

„Wir sind allerdings fast umgekommen, weil wir beschlossen haben, hundert Meilen Wüste ohne Straße vor uns zu durchqueren, nur mit Hilfe eines Kompasses.“

„Wir schafften es, auf der anderen Seite herauszukommen und kamen in Coober Pedy, den Opalfeldern, an, sehr zum Erstaunen einiger Leute, denn als wir ankamen, hatten wir praktisch keinen Hauch von Benzin im Tank.“

Leyland glaubt, dass ihr größter Erfolg der Film Wheels Across a Wilderness war, der ihre Reise vom westlichsten Punkt des Festlandes – Steep Point in Westaustralien – bis nach Byron Bay in einer möglichst geraden Linie über den Uluru dokumentiert.

„Als wir am Felsen ankamen, machten wir einige wunderschöne Aufnahmen davon im Sonnenuntergang“, sagt er.

„Aber in dieser Nacht wurde es windig und plötzlich fing es an, in Strömen herunterzufallen.

„Die Zelte, die wir hatten, waren nutzlos, sie hatten einen Boden, aber er fing das Wasser auf … und wir wachten auf und schliefen ein bis zwei Zentimeter im Wasser.“

Sie versuchten erfolglos, mit einem Spritzer Benzin ein Feuer zu entfachen und hatten keine andere Wahl, als sich zusammenzudrängen und zu warten.

Endlich lugte die Sonne über den Horizont und sie waren von der Aussicht erstaunt.

„Der Stein war wie ein großer, glänzender Geleeklecks. Alles glitzerte und es war völlig anders“, sagt Leyland.

„Und dann begannen die Wasserfälle herabzufließen.

„Wir hatten an diesem Tag 15 Zentimeter Regen, und es war das erste Mal, dass es jemals im Regen fotografiert wurde – und ich habe diese Aufnahmen dieser Wasserfälle gemacht.“

„Wenn sie laufen, sind sie tatsächlich die höchsten Wasserfälle Australiens, aber sie laufen nur gelegentlich, wenn es stark regnet.“

Diese Fotos landeten im National Geographic und der Film wurde ein großer Erfolg, da die Brüder Rathäuser und Kinos im ganzen Land engagierten, um ihn zu zeigen.

Leyland sagt, dass an den wildesten Orten der Erde oft die freundlichsten Menschen leben, aber das heißt nicht, dass es nie haarige Begegnungen menschlicher Art gab.

Er erinnert sich an einen Moment, als sein Leben im Gulf Country während dieser gnadenlosen Bootsfahrt am seidenen Faden hing.

„Wir brachten das Boot diesen großen, langen Bach hinauf, und dann kam dieser Kerl herunter, und er trug ein Gewehr in der Hand“, sagt Leyland.

„Er richtete es direkt auf mich und sagte: ‚Was machst du hier?‘

„Ich sagte zu ihm: ‚Was ich dir noch nicht gesagt habe, ist, dass ich ein Karate-Experte bin und dir im Bruchteil einer Sekunde das Genick brechen könnte, wenn ich wollte … aber das würde ich lieber tun‘.“

Leyland sagt, er habe schnell ein geladenes .303-Gewehr aus dem Boot gerissen und es auf den Kopf des bewaffneten Eindringlings gerichtet.

„Ich sagte: ‚Das ist doch wie ein Western, nicht wahr? Einer von uns wird sterben, wenn wir nicht nachgeben‘“, erinnert er sich.

„Ich hatte es gespannt und war startklar, und er stand da und sagte: ‚Wir sehen uns wieder‘.“

„Aber ich sage Ihnen, was ich für einen Moment dachte, ich müsste ihn erschießen.“

Leyland kam unversehrt davon, aber es war die geschäftliche Seite der Dinge, die wirklich eine Narbe hinterließ.

Die Leyland Brothers waren ein durchschlagender Erfolg, mit Filmen, Fernsehsendungen und einer riesigen Fangemeinde in ganz Australien und sogar in Japan.

1990 beschlossen sie, den Themenpark Leyland Brothers World an der mittleren Nordküste von New South Wales zu eröffnen.

Es war eine finanzielle Katastrophe.

„Wir haben etwas gebaut, das ein Modell des Ayers Rock [Uluru] im Maßstab 1:32 war“, sagt Leyland.

„Am Ende haben wir einen riesigen Kran gemietet … Ich habe einen Großteil der Schweißarbeiten selbst durchgeführt, vor allem in der Höhe, weil wir niemanden finden konnten, der dort oben arbeiten konnte.“

„Es waren tolle Zeiten und es ging uns sehr gut, aber dafür mussten wir einen Kredit aufnehmen.“

Sie nahmen einen Bankkredit in Höhe von 3 Millionen US-Dollar auf, der zum Zeitpunkt der Eröffnung bereits auf 3,3 Millionen US-Dollar angewachsen war.

Jährlich besuchten etwa 400.000 Menschen den Park, doch die frühen 1990er Jahre waren eine unbarmherzige Zeit mit hoher Arbeitslosigkeit, Bankenzusammenbrüchen und einem Pilotenstreik, der die Wirtschaft in Mitleidenschaft zog.

„Die Zinssätze gingen durch die Decke“, sagt Leyland.

„Sie stiegen innerhalb von 14 Monaten von 12 Prozent, was wir für ziemlich reich hielten, auf 28 Prozent – ​​und das ist eine Menge Geld.“

Leyland Brothers World schloss 1992 seine Pforten und viele Jahre später fing die riesige Nachbildung des Uluru Feuer und brannte bis auf eine verkohlte Hülle nieder.

Ähnliches geschah mit der Beziehung der Leyland Brothers.

Sowohl Mal als auch Mike gingen nach dem Scheitern des Vergnügungsparkprojekts bankrott und die seit Jahren schwelenden persönlichen Spannungen erreichten schließlich ihren Höhepunkt.

„Mein Bruder und ich waren uns in vielerlei Hinsicht sehr ähnlich und wir hatten so viel zusammen durchgemacht“, sagt Leyland.

„Letztendlich waren es aber die Zinsen, die uns unter Druck setzten und dafür sorgten, dass alles passierte.“

„Wir haben eine Zahlung verpasst, und die Bank hat uns überlistet und uns quasi rausgeschmissen.

„Und dann standen wir vor dem Nichts.“

Mike Leyland starb 2009 im Alter von 68 Jahren an der Parkinson-Krankheit.

Die Brüder hatten Wiedergutmachung geleistet, aber Mikes Tod hatte große Auswirkungen auf Leyland.

„Es war nie so wie es war“, sagt er.

„Um ganz ehrlich zu sein, konnte ich nicht wirklich glauben, dass er gegangen war.

„Es ist ein bisschen wie bei jedem nahen Familienmitglied … [meine Frau] Laraine ist auch weg, und das war dasselbe. Tatsächlich war es schlimmer.“

„Das ist das Leben. Der Tod steht eigentlich für uns alle am Ende.“

Seine früheren Elektro-Torturen haben Leylands Fortpflanzungschancen nicht beeinträchtigt, und seine erwachsene Tochter Carmen ist jetzt seine regelmäßige Reisebegleiterin.

Heutzutage hängt der Outback-Wanderer seinen Hut in der regionalen Stadt Toowoomba in Queensland – und vielleicht hat er noch einen letzten Auftritt vor sich.

„Diese Reise, die ich machen werde, werde ich filmen“, sagt er.

„Ich würde gerne glauben, dass es ein großes Publikum erreicht hat, und eine Möglichkeit, dies zu erreichen, wäre, es den Fernsehsendern anzubieten.“

„Aber ich möchte, dass es vielleicht mein letztes Hurra ist.“

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