Cool? Oder einfach nur klobig? Der Kampf um Dashboard-Touchscreens.

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Während Luxusautos zu rollenden Supercomputern werden, fragen sich Designer, wie groß zu groß ist.

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Von Lawrence Ulrich

Von Smartphones, die nur in die Hosentasche reichen, bis hin zu Fernsehern, die die Wand verschlingen – Amerikaner haben sich oft gefragt: Wie viel Bildschirm ist zu viel?

Die Frage betrifft die heutigen mit Gadgets vollgestopften Autos, deren immer riesigere Bildschirme die Meinungen von Designern, Autokäufern und Branchenkritikern spalten. Diese Alleskönner-Touchscreens, die Schaltzentralen vieler neuer Autos, haben aufgrund ihrer Größe und der klobigen Benutzeroberfläche, die den Blick von der Straße ablenken könnte, für Aufsehen gesorgt.

„Ich denke, wir haben den Peak Screen erreicht“, sagte Klaus Busse, Maseratis Designchef, der zuvor das Design für Alfa Romeo, Fiat und Lancia leitete. „Bildschirme haben ihre Daseinsberechtigung – sie machen vieles besser als physische Schalter. Es wurde einfach etwas zu weit getrieben.“

Einige Luxusdesigner haben nicht nur ergonomische und sicherheitstechnische Bedenken, sondern haben auch aus ästhetischen Gründen Einwände. Für sie sind Bildschirme weder sexy noch luxuriös.

„Als Flachbildschirme auftauchten, galt der Trend: Je größer, desto besser“, sagte Kai Langer, Designchef von BMW i, der Elektrosparte des Autoherstellers. „Aber ‚größer‘ ist nicht immer gleich reichsten.“

Bildschirme sind mittlerweile fester Bestandteil der meisten modernen Autos, die mehr oder weniger rollende Supercomputer sind und bis zu 14-mal mehr Code ausführen als eine Boeing 787. Und Designer müssen die Anforderungen von Autobesitzern im Auge behalten, die erwarten, dass ihre Apple- oder Android-Smartphones funktionieren einwandfrei.

„Steve Jobs hat die Welt verändert, und jetzt berührt die Menschheit einen Bildschirm“, sagte Gorden Wagener, der Chefdesigner von Mercedes-Benz. „Das verändert auch das Auto grundlegend. Das Auto braucht eine gute Schnittstelle, nicht nur einen Wischerschalter und einen Blinker.“

Als Elon Musk 2009 das Tesla Model S vorstellte, schien die Kommandozentrale mit ihrem 17-Zoll-LCD-Touchscreen fast genauso bahnbrechend zu sein wie das Auto selbst. Und indem Tesla den Fahrern die digitale Steuerung von Fahrzeugfunktionen ermöglichte, konnte es den Aufwand für Technik, Verkabelung und den Bau einer Kabine voller teurer analoger Schalter, Knöpfe und Anzeigen vermeiden – oder sie von einem anderen Autohersteller oder Zulieferer kaufen zu müssen.

Vor allem bei Teslas schlichten Modellen Model 3 und Model Y könnte man vermuten, dass Innenarchitekten Überstunden an ihren genialen Bildschirmen gemacht haben und dann Feierabend machten. Eine Reihe von Tesla-Konkurrenten ahmten die strenge, leicht Science-Fiction-artige Atmosphäre der Kabinen nach.

Die Entwickler späterer Elektrofahrzeuge – darunter der futuristische und dennoch prächtige iX von BMW und der Kia EV6 – haben wärmere Autoinnenräume entwickelt, die besser für Fahrer geeignet sind, die möglicherweise nicht das Gefühl haben möchten, stundenlang im Großrechner von „Tron“ zu verbringen. Einige Designer verzichten sogar auf die am meisten verbreiteten EV-Tropen, die Mac-ähnlichen Monochrome Grau-Silber-Weiß.

Mit seinem erweiterten Touchscreen befeuerte Tesla zudem ein in Zoll gemessenes Wettrüsten. Ford hat einen 15,5-Zoll-Bildschirm in seine Elektroautos Mustang Mach-e und F-150 Lightning eingebaut. Das Start-up Rivian hat in den Modellen R1T und R1S ein 16-Zoll-Display verbaut. Ein anderes kalifornisches Unternehmen, Lucid, entwickelte einen 34-Zoll-Bildschirm aus gebogenem Glas für die Air-Limousine.

Und dann ist da noch der „Hyperscreen“ von Mercedes-Benz.

Angetrieben von acht Prozessoren, eingerahmt von einer skulpturalen Platte aus doppelt beschichtetem Glas, verteilt der Hyperscreen (eigentlich drei Bildschirme, die wie ein einziger erscheinen) eine 56 Zoll große digitale Schnittstelle über das Armaturenbrett. Die Augmented-Reality-Navigation generiert virtuelle Straßenschilder und Wegweiser auf dem Bürgersteig in einer Echtzeit-Kameraansicht. Fast wie von Zauberhand schweben virtuelle Adressnummern über Häusern und Unternehmen, wenn Sie sich einem Ziel nähern.

Doch der Hyperscreen funktioniert nicht immer so elegant, wie er aussieht – vor allem, wenn der Fahrer gerade Auto fährt. Zu den Problemen gehören umständliche Daumentasten-Bedienelemente am Lenkrad und Momente haarsträubender Verwirrung, insbesondere für Kunden, die mit prädigitalen Fahrgeschäften aufgewachsen sind. Herr Wagener sagte, dass Mercedes seinen Hyperscreen absichtlich in seinen Elektrofahrzeugen eingeführt habe, um ihn auf technikaffine Kunden auszurichten.

BMW ist kein Unbekannter in Sachen Bildschirme und hat iDrive vor mehr als 20 Jahren bei der 7er-Limousine eingeführt. Dieses digitale Betriebssystem mit einem mittlerweile altmodischen 6,5-Zoll-Bildschirm auf dem Armaturenbrett machte viele Autofahrer wütend, weil es so schwer zu bedienen war. Doch als BMW es im Laufe der Jahre verfeinerte, übernahmen konkurrierende Automobilhersteller ähnliche Systeme.

Die i7-Limousine, ein neues Elektromodell von BMW, umhüllt den Fahrer mit einem gebogenen Bildschirm. Auf der Rückseite des Wagens befindet sich ein 31 Zoll großer, herunterklappbarer Kino-Touchscreen mit 5G-Konnektivität und Amazon Fire zum Streamen. Ein weiterer 5,5-Zoll-Bildschirm schmiegt sich in jede hintere Armlehne.

Auf der jährlichen CES in Las Vegas im Januar warf BMW diesen Fehdehandschuh hin und ging weit über den Touchscreen hinaus.Im iVision Dee, einer Konzeptlimousine, die einen Ausblick auf eine Reihe von BMW-Elektrofahrzeugen der „Neuen Klasse“ gibt – die ersten sollen im Jahr 2025 auf den Markt kommen – ersetzt die Windschutzscheibe selbst einen Touchscreen im Armaturenbrett.

„Lassen Sie uns das größte Display nutzen, das wir bereits in einem Auto haben, nämlich die Windschutzscheibe“, sagte Herr Langer, der BMW-Designchef.

Die Augmented-Reality-Windschutzscheibe ermöglicht Projektionen traditioneller Anzeigen (Tachometer, Temperatureinstellungen, Audioanzeigen) sowie Social- und Streaming-Inhalte im „Minority Report“-Stil. Das System, das BMW bei Showroom-Modellen „Panorama Vision“ nennen wird, erweitert die Head-up-Displays, die Inhalte in das Sichtfeld projizieren, erheblich und ermöglicht es dem Fahrer, die Bedienelemente zu überprüfen, ohne den Blick von der Straße abzuwenden.

Für diejenigen, die misstrauisch gegenüber Astralprojektionen sind, die ihnen die Sicht auf die I-95 versperren: Herr Langer sagte, dass Fahrer jede beliebige Anzeigeebene wählen könnten. Ein „Mixed-Reality-Slider“ kann herkömmliche Informationen, wie etwa einen Tachometer, auf einen dünnen Streifen der unteren Windschutzscheibe beschränken, wo die heutigen Head-up-Displays bereits funktionieren. Fahrer, die sich mit digitalen Projektionen besser auskennen, können einen größeren Teil der Windschutzscheibe mit Inhalten füllen. Wenn das Auto nicht fährt, auch während Ladestopps, können Passagiere schließlich die gesamte Windschutzscheibe wie ein virtuelles Drive-in für Filme, Spiele, Zoom-Meetings oder Ausflüge ins Metaversum nutzen.

Auf dem Kongress in Las Vegas sagte BMW-Vorsitzender Oliver Zipse, er sei davon überzeugt, dass die Aufsichtsbehörden aus Sicherheitsgründen irgendwann große Armaturenbrettbildschirme verbieten würden. „Wenn Sie nach unten schauen müssen, um Ihr Auto zu bedienen, halten wir das für einen großen Fehler“, sagte er gegenüber Automotive News Europe.

Herr Langer bemerkte, dass prominente Bildschirme nicht auf den Seiten hochwertiger Shelter- oder Architekturmagazine erscheinen. „Keiner unserer Verbraucher möchte sein Wohnzimmer mit Bildschirmen verdecken“, sagte er. „Sie wollen ihren Eames-Stuhl oder ihre Nelson-Uhr. Und wir möchten, dass sich unsere Kunden wie zu Hause fühlen.“

Und wenn Touchscreens aus den Fahrzeugkabinen schrumpfen oder sogar verschwinden, haben Designer die Freiheit, die Innenräume für etwas Ästhetischeres zu nutzen. „Ein Touchscreen spricht unsere Sinne nicht an“, sagte Herr Langer. „Wir sind dazu geschaffen, Stoffe zu berühren und unterschiedliche Oberflächen zu spüren; das macht uns menschlich.“

Einige der fantasievollen Technologien des iVision Dee – darunter ein chamäleonartiges Gehäuse, das sofort in eine von 32 Farben wechseln kann – könnten in Produktionsversionen weggelassen oder abgeschwächt werden. Dennoch verspricht BMW, dass das Panorama-Display für Ausstellungsräume bestimmt ist.

Mercedes-Benz ist skeptisch. Obwohl es Head-up-Displays bietet, ist man davon überzeugt, dass Windschutzscheibenprojektionen „Lichtjahre hinter der Qualität und Auflösung zurückbleiben, die man auf einer Leinwand erreichen kann“, sagte Wagener.

„Es ist sicherlich ein innovativer Ansatz“, fuhr er fort. „Aber wir haben es versucht, und es ist beunruhigend oder verwirrend, all das im Blickfeld zu haben.“

Maserati geht mit seinem GranTurismo einen Mittelkurs. Im Inneren befindet sich ein Paar Bildschirme, die keine Aufmerksamkeit auf sich ziehen.

„Wir wollen nicht, dass ein Bildschirm der Hauptdarsteller ist“, sagte Herr Busse, der Designchef von Maserati.

Seiner Ansicht nach ist das Auto ein Zufluchtsort vor der digitalen Welt und ihren Zwängen.

„Für uns“, sagte er, „geht es immer noch um das Fahrerlebnis – wir genießen diese schöne Maschine und die Landschaft, in der wir sie fahren.“

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