Ist es immer noch das Paradies, wenn man es nicht sehen kann?

Mit Blind Fitness in Santa Barbara rausgehen

Wenn Sie jemals aus der Baumhaltung gestolpert sind, nachdem Sie der Aufforderung eines Yogalehrers gefolgt sind, es mit geschlossenen Augen zu versuchen, sind Sie vielleicht zu dem Schluss gekommen, dass es für sehbehinderte Menschen unmöglich ist, Sport zu treiben. Brianna Pettit möchte Sie klarstellen.

Pettit gründete Blind Fitness im Jahr 2021, um Menschen mit Sehbehinderung einen ganzheitlichen, körperlich-geistigen Fitnessansatz zu bieten. „Sehverlust kann sehr einsam sein“, sagte Pettit, der einen Master in Sonderpädagogik hat und Menschen mit Sehbehinderung Orientierungs- und Mobilitätstraining anbietet. Pettit wies darauf hin, dass es ihr durch die Zeit draußen geholfen habe, die Monotonie der Pandemie zu überstehen, und sagte, das Ziel ihrer gemeinnützigen Organisation sei es, Möglichkeiten für Menschen mit Sehverlust zu finden, die Natur und die Heilkraft der Natur zu genießen. Um dies zu erreichen, brauchen sie Freiwillige.

Ich kam an einem sonnigen, aber kühlen Samstagmorgen am Cabrillo-Pavillon an, um am monatlichen Strandspaziergang/Lauf von Blind Fitness teilzunehmen. Pettit leitete ein kurzes Training für neue Freiwillige, in dem es darum ging, wie man einem blinden Athleten als Leitfaden dient: Wir lernten, den Athleten immer zu fragen, ob er Hilfe möchte, herauszufinden, auf welcher Seite er geführt werden möchte, und stattdessen unseren Arm anzubieten eine Hand. Dann lernten wir, wie es ist, geführt zu werden. Pettit gab mir einen Gehstock und eine schwarze Maske, die ich mir über die Augen schnallen konnte, und stellte mir dann Brian Walters zur Seite, ein Antonio Banderas-Doppelgänger und Veteran des London-Marathons. Er duldete meine kalte Hand auf seinem Arm und brachte mir geduldig bei, wie ich meinen Stock benutzen sollte (fegen, nicht klopfen) und wie ich mit dem Stock die Treppe hinuntergehen sollte, um die Tiefe der Stufe abzuschätzen. Dann war ich an der Reihe, meine Fähigkeiten als Führer bei Brian auszuprobieren: Wir übten, im Gänsemarsch durch enge Räume zu gehen und von einer Lauffläche zur anderen zu wechseln, beispielsweise von Gehweg zu Sand.

Als das Training zu Ende war, hatte sich eine große Gruppe von Athleten und Freiwilligen zusammen mit einigen Blindenhunden, darunter Marvel, dem Golden Retriever, versammelt. Pettit bat uns alle, einen Kreis zu bilden und uns vorzustellen, und dann ordnete sie Athleten und Guides zu, je nach Vorliebe für Gehen oder Laufen. Walters, der seit 2015 Läufer leitet, wurde mit einem Athleten zusammengebracht, der laufen wollte. Zu meinem Glück wollte Joseph Colunga zu Fuß gehen, und als er mich traf, fragte er sofort, ob ich sein Führer sein würde, ohne darauf zu warten, dass Pettit uns zusammenbringt.

Tania Isaac, Vorstandsmitglied von Blind Fitness, führte uns paarweise durch Aufwärmübungen, die ein großartiger Eisbrecher waren, während Athleten und Guides lachend herausfanden, wie wir uns gemeinsam dehnen und das Gleichgewicht halten konnten. Dann machten sich Colunga und ich auf den Weg über den Cabrillo Boulevard in Richtung Stearns Wharf. Als Colunga mir von der schwindelerregenden Vielfalt an Aktivitäten erzählte, an denen er beteiligt ist – Singen, Spielen, Kunst, Freiwilligenarbeit am Braille-Institut –, führte ich uns um langsamere Geher herum und beschrieb, was ich sah: Menschen, die an den Fitnessgeräten an den Rändern trainierten Im Cabrillo Ball Park schaufelt die Ausrüstung des Army Corps of Engineers eifrig Sand auf. Colunga, die seit ihrer Geburt blind ist, hatte kein Problem damit, dass ich Farben erwähnte, als ich unsere Umgebung beschrieb. Hat es mich gestört, fragte er, zu wissen, dass er zum Autismus-Spektrum gehört? NEIN.

Als ich Colunga darüber informierte, dass wir auf eine große Gruppe von World Dance for Humanity zukamen, die im grasbewachsenen Mittelstreifen zu unserer Linken tanzte, erzählte er mir aufgeregt, dass er schon einmal mit ihnen getanzt hatte. Das nächste, was ich wusste, war, dass eine Frau namens Sheila auf uns zukam, Colunga mit Namen begrüßte und uns hereinzog, um einen „Soul Train“ zu Michael Jacksons „Shake Your Body“ zu machen.

Obwohl unser Tanzumweg uns etwas aus der Ruhe brachte, fuhren Colunga und ich zum Kai und machten eine kurze Pause am Delphinbrunnen, bevor wir zum Ausgangspunkt zurückkehrten, wo Pettit Wasser und Snacks bereitgestellt hatte. Ich schälte ein paar Mandarinen für uns und lernte Colungas Mutter Teresa kennen. Als ich um Feedback bat, sagte Colunga freundlich, dass ich als Reiseführer gute Arbeit geleistet hätte.

Zwei Wochen später kam ich an einem Nachmittag voller Touristen an der Ecke Mason Street und Helena Avenue an, um an einer neuen Blind-Fitness-Aktivität teilzunehmen: dem Surrey Ride. Colunga und ich freuten uns, uns wiederzusehen (ja, Menschen mit Sehverlust verwenden diesen Ausdruck) und wurden zusammen mit Travis Spier und seiner Verlobten Jamie McDuffie einem Surrey zugewiesen.

Auf der Hinfahrt saßen McDuffie und ich, die beiden „Sightlings“ (ihr Wort), vorne; Ich habe gelenkt und die Bremse kontrolliert. Spier und Colunga traten wie wild in die Pedale, während McDuffie und ich ein rasantes Tempo vorlegten und versuchten, mit dem Fahrzeugverkehr Schritt zu halten und einige leichte Steigungen zu überwinden, während wir vom Surrey-Verleih zum Radweg am Wasser gingen, wo wir etwas langsamer ankamen. McDuffie scherzte, dass wir im Tour-de-France-Tempo gefahren seien, während andere eine gemütliche Fahrt unternommen hätten.

McDuffie und ich beschrieben die Segelboote auf dem Wasser und die Giraffen in ihrem Gehege im Zoo, warnten Spier und Colunga jedoch weniger gut, wenn wir langsamer wurden oder zum Stillstand kamen. Sie verziehen uns unsere Unzulänglichkeiten und wir singen alle („Grooving on a Sunday Afternoon“, „Wheels on the Bus“), wobei Colunga in seinem klaren Bariton ein Solo aus einem Spiritual singt, das er beim Santa Barbara Ringshout Project gelernt hat.

McDuffie erzählte uns von ihrer früheren Karriere als Lehrerin und wie sie und Spier sich kennenlernten („ein Blind Blind Date“), und Spier scherzte darüber, dass seine Karriere im Müll landete (er leitet die Resource Recovery Division des Countys, die früher unrühmlich bekannt war). als fester Abfall). Spier und Colunga tauschten telefonisch Tipps aus und sprachen über die Spiele, die sie gerne spielen.

Die ganze Gruppe machte einen Snack und eine Ruhepause im Vogelschutzgebiet, dann brachten Pettit und ein Freiwilliger (Colungas Onkel Brendan Dix) die Surreys für die Rückreise um. McDuffie übernahm die Lenkaufgaben und Spier rief die Schrotflinte an, also trat ich zusammen mit Colunga in die Pedale.

Beim Strandspaziergang/Lauf hatte Walters mir erzählt, dass es beim Guiding darum ginge, dem Athleten Selbstvertrauen zu geben. Ich weiß nicht, ob mir das bei meinen Ausflügen mit Blind Fitness gelungen ist. Aber ich verließ die Neonbeleuchtung des Fitnessstudios, lernte einige neue Fähigkeiten, teilte die Freude an unserer wunderschönen Uferpromenade und wurde von einer einladenden Gemeinschaft umarmt.

411: Blind Fitness (blindfitness.org) sponsert einen monatlichen Strandspaziergang/-lauf und gelegentliche Surrey-Fahrten und veranstaltet am 22. Juni in der Santa Claus Lane eine adaptive Surf-Schulung. Zu den weiteren Aktivitäten gehören Surfen, Triathlon, Radfahren, Wandern, Laufen, Auslegerkanufahren, Kajakfahren, Yoga, Stand-Up-Paddle-Boarding, Schwimmen, Inlineskaten/Skaten und Klettern, und sie ermutigen die Leute, sich zu erkundigen, ob es etwas gibt, das sie gerne hätten dies zu tun ist hier nicht aufgeführt.“ Sportler, Freiwillige und Spenden sind willkommen.