Teslas Selbst

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In einer behördlichen Einreichung heißt es, dass Beamte nach Software gefragt haben, die laut Elon Musk, dem Vorstandsvorsitzenden, Autos den autonomen Betrieb ermöglichen würde.

Von Jack Ewing und Cade Metz

Bundesbeamte haben Tesla um Dokumente im Zusammenhang mit der selbstfahrenden Software des Unternehmens gebeten, wie der Autobauer offengelegt hat. Dies stellt einen potenziellen Rückschlag für die Technologie dar, die Elon Musk, der Vorstandsvorsitzende, als entscheidenden Wettbewerbsvorteil identifiziert hat.

Tesla sagte in einem am Montag datierten und bei der Securities and Exchange Commission eingereichten Jahresbericht, dass es Anfragen vom Justizministerium „nach Dokumenten im Zusammenhang mit Teslas Autopilot- und FSD-Funktionen“ erhalten habe.

Der 2015 eingeführte Autopilot ist eine Sammlung von Technologien, mit denen Fahrzeuge selbstständig gesteuert, gebremst und beschleunigt werden können.

Seit fast zwei Jahren testet Tesla außerdem eine Technologie namens „Full Self-Driving“ (FSD) mit einer begrenzten Anzahl von Autobesitzern. Dieses System zielt darauf ab, die Autopilot-Technologie über Autobahnen hinaus auf Stadtstraßen auszudehnen. Beide Technologien erfordern eine strenge Aufsicht durch einen menschlichen Fahrer.

Die Merkmale haben zu Klagen von Eigentümern geführt, die sagen, dass das Gerät die Versprechen von Herrn Musk nicht einhält. Und andere untersuchen die Sicherheit der Technologien.

Die National Highway Traffic Safety Administration, die wichtigste Aufsichtsbehörde für Autosicherheit in den Vereinigten Staaten, untersucht Autopilot, nachdem sie von 35 Unfällen mit Beteiligung des Systems Kenntnis erlangt hat, darunter neun mit 14 Todesopfern. Die Untersuchung umfasst 830.000 in den USA verkaufte Fahrzeuge und befasst sich sowohl mit vollständigem Selbstfahren als auch mit Autopilot.

In seiner vom Justizministerium angeforderten Akte erklärte Tesla: „Unseres Wissens ist keine Regierungsbehörde in einer laufenden Untersuchung zu dem Schluss gekommen, dass ein Fehlverhalten vorliegt.“ Es fügte hinzu, dass „sollte die Regierung beschließen, eine Durchsetzungsmaßnahme einzuleiten“, dies erhebliche Auswirkungen auf die Finanzen des Unternehmens haben könnte.

Tesla machte keine weiteren Angaben und antwortete am Dienstag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Das Justizministerium lehnte eine Stellungnahme ab.

In einem Gespräch mit Investoren letzte Woche sagte Herr Musk, die FSD-Technologie verschaffte Tesla „einen enormen Aufwärtsvorteil“, indem sie Einnahmen von Leuten generierte, die bereits ein Auto besitzen. Tesla verlangt von Besitzern 199 US-Dollar pro Monat, um die grundlegende Autopilot-Software auf „Full Self-Driving“ aufzurüsten.

In der Bedienungsanleitung und anderen Dokumenten schreibt Tesla seit langem, dass Fahrer ihre Hände am Lenkrad und den Blick auf die Straße richten müssen, um jederzeit bereit zu sein, die Kontrolle über das Auto zu übernehmen. Mit dem aktuellen System deaktivieren Autos den Autopiloten, wenn der Fahrer nicht ständig eine Hand am Lenkrad behält.

Dennoch hat Herr Musk die Technologie oft so beschrieben, als könne sie Autos vollständig antreiben oder sei auf dem Weg, autonom zu funktionieren. Der Name der Technologie impliziert auch, dass sie ohne Aufsicht funktionieren kann.

Im Jahr 2016 sagte er, Tesla-Fahrzeuge würden das Werk mit der gesamten Hardware verlassen, die sie für die Erreichung der Autonomie benötigen würden – eine Aussage, die einige Tesla-Mitarbeiter, die an dem Projekt arbeiteten, überraschte und beunruhigte. Seitdem hat er wiederholt gesagt, dass die Autonomie nur noch ein oder zwei Jahre entfernt sei.

In zwei Beschwerden im Juli warf das kalifornische Kraftfahrzeugministerium Tesla vor, Kunden in die Irre geführt zu haben, indem es in der Werbung behauptete, dass Fahrzeuge, die mit seinen Autopilot- und Full Self-Driving-Technologien ausgestattet seien, autonom seien.

Sollten die beiden Beschwerden, die beim Office of Administrative Hearings des Bundesstaates eingereicht wurden, Erfolg haben, könnten Teslas Lizenzen zur Herstellung und zum Verkauf von Fahrzeugen in Kalifornien – dem mit Abstand größten Markt für Elektrofahrzeuge des Landes – ausgesetzt oder widerrufen werden.

Im Jahr 2019 entschied ein deutsches Gericht, dass Tesla den Begriff „Autopilot“ auf seiner Website und in anderen Marketingmaterialien im Land nicht verwenden dürfe, doch das Urteil wurde letztes Jahr aufgehoben. Ein Tesla-Besitzer in den USA verklagte das Unternehmen letztes Jahr wegen Betrugs und Vertragsbruchs, weil seine Autos nicht wirklich selbstfahren konnten.

Tesla veröffentlicht regelmäßig einen „Sicherheitsbericht“, aus dem hervorgeht, dass es bei Verwendung des Autopiloten seltener zu Unfällen kommt. Doch die Zahlen sind irreführend, haben Forscher gezeigt. Unabhängige Experten sagten, es sei schwierig zu bestimmen, wie sicher die Technologie sei.

Im September reichten mehrere Tesla-Besitzer beim Bundesgericht eine Klage ein, in der sie dem Unternehmen Betrug, Verstöße gegen Verbraucherschutzgesetze und falsche Werbung vorwarfen. In der Klage wurde behauptet, Tesla habe „irreführende und irreführende Aussagen zu den fortschrittlichen Fahrerassistenzsystemen des Unternehmens im Zusammenhang mit Behauptungen über autonomes Fahren“ gemacht.

Jack Ewing schreibt über Geschäfte aus New York und konzentriert sich dabei auf die Autoindustrie und den Übergang zu Elektroautos. Er verbrachte einen Großteil seiner Karriere in Europa und ist Autor von „Faster, Higher, Farther“ über den Volkswagen-Abgasskandal. @JackEwingNYT • Facebook

Cade Metz ist Technologiereporter und Autor von „Genius Makers: The Mavericks Who Brought AI to Google, Facebook, and The World“. Er deckt künstliche Intelligenz, selbstfahrende Autos, Robotik, virtuelle Realität und andere aufstrebende Bereiche ab. @cademetz

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